Pepe Rey, un joven ingeniero, llega al pueblo de Orbajosa para casarse con su prima Rosario, según los deseos de su tía doña Perfecta. Sin embargo, pronto descubre que esta, ferviente defensora de las tradiciones y del catolicismo, se opone a sus ideas progresistas.
Doña Perfecta está considerada la más sobresaliente de las novelas de la primera época de Galdós, en la que el conflicto entre el progreso y la tradición adquiere un tono de marcado antagonismo, y retrata el momento histórico de España, que se debatía entre propuestas políticas irreconciliables.